Rekiny – ogólne wiadomości

Rekiny są grupą gatunków drapieżnych ryb chrzęstnoszkieletowych o opływowym tułowiu, heterocerkalną płetwą, 5–7 otworami skrzelowymi umiejscowionymi tuż za głową. Wiele jest poławianych dla mięsa, skór i tranu. Niektóre są nawet śmiertelnie niebezpieczne dla ludzi.

Charakterystyka

Rekiny osiągają długość od 0,15 m do 20 m, a masę ciała nawet do 12 ton. Najgroźniejsze gatunki posiadają ostre i spiczaste zęby, ułożone w szeregi, stopniowo zużywane i zastępowane nowymi. Mogą występować również gatunki posiadające postrzępiony brzeg zębów. Szkielet rekina zbudowany jest z chrząstki. Nie mają pęcherza pławnego (narząd hydrostatyczny, a czasem oddechowy) i gdyby przestały pływać, opadłyby na dno.

Mają największe mózgi wśród ryb i dysponują zmysłami: wzroku, węchu, słuchu, smaku, dotyku, linii bocznej (wyczuwanie drobnych przemieszczeń wody) oraz elektrorecepcji (wyczuwanie zmian pola elektrycznego). Widzą w ciemnościach 10-krotnie lepiej niż człowiek (istnieją wyjątki).

Występowanie

Rekiny żyją w wodach słonych. Zasiedlają morza tropikalne i subtropikalne, nieliczne także wody arktyczne – rekin polarny, wiele wnika do wód śródlądowych.

Znaczenie rekinów

Odgrywają niezwykle istotną rolę w ekosystemach morskich. Nie posiadają naturalnych wrogów, lecz pomagają w regulacji populacji innych zwierząt, polując na chore, słabe, stare czy bliskie śmierci osobniki. Presja z ich strony zapewnia przetrwanie tylko  najsilniejszym,  najlepiej przystosowanym przedstawicielom innych gatunków. Bez rekinów, populacje niższych w łańcuchu pokarmowym grup mogłyby się nadmiernie rozmnożyć, co zwiększyłoby znacząco presję na inne zwierzęta oraz rośliny, którymi się żywią. Tak więc rekiny pomagają utrzymać równowagę łańcucha pokarmowego.